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斯皮策望遠(yuǎn)鏡發(fā)現(xiàn)首個(gè)"富碳行星" 碳含量在氧之上

2010-12-10

                                       斯皮策望遠(yuǎn)鏡發(fā)現(xiàn)首個(gè)"富碳行星" 碳含量在氧之上

    新發(fā)現(xiàn)系外行星碳元素含量“超標(biāo)”而氧元素匱乏，其演化必將與地球、金星及火星這些主要以矽氧化合物的行星截然不同。研究人員表示，這顆首次發(fā)現(xiàn)的“富碳行星”的將為行星研究提出了新課題。

    據(jù)美國(guó)國(guó)家航空航天局（NASA）官方網(wǎng)站12月9日?qǐng)?bào)道，NASA的斯皮策太空望遠(yuǎn)鏡結(jié)合早先所做的地基觀察，發(fā)現(xiàn)了一顆系外行星中碳元素含量極為豐富，竟然在氧元素之上，而目前流行的行星理論認(rèn)為，行星大氣層中的碳元素含量通常約為氧元素的一半。該系外行星從而成為人類有史以來(lái)觀察到的首顆“富碳行星”。具體研究發(fā)表在9日出版的英國(guó)《自然》雜志上。

　　這顆系外行星代號(hào)為WASP-12b，是一顆質(zhì)量約為木星1.5倍的氣態(tài)巨行星，2009年被發(fā)現(xiàn)。據(jù)當(dāng)時(shí)的英國(guó)《新科學(xué)家》雜志報(bào)道，該行星環(huán)繞其主恒星一周只用1天的時(shí)間，也因軌道與恒星過(guò)分接近導(dǎo)致該星溫度能達(dá)到2250攝氏度，從而被認(rèn)為是迄今熾熱的行星。

　　此次，包括麻省理工學(xué)院科學(xué)家在內(nèi)的美英研究團(tuán)隊(duì)利用新技術(shù)分析了WASP-12b大氣中的元素成分，令人驚異的是，他們首次發(fā)現(xiàn)行星中碳元素與氧元素的含量比例大于1，而這是以往天文學(xué)研究中前所未見(jiàn)的，科學(xué)家普遍認(rèn)為，行星大氣層中的碳元素含量通常應(yīng)為氧元素的一半左右。

　　“富碳行星”此前只是一種假設(shè)存在的系外行星。據(jù)美國(guó)普林斯頓大學(xué)研究人員尼庫(kù)?麥德蘇丹解釋稱，本次發(fā)現(xiàn)意味著WASP-12b行星的固體內(nèi)核很可能也富含碳元素，而不是像地球內(nèi)核那樣富含硅酸鹽。由于硅元素是石頭和沙子的主要成分之一，所以我們看到的地球上遍布石頭和沙子；但碳元素卻能構(gòu)成石墨或鉆石，研究人員分析也許在WASP-12b上存在著厚厚的鉆石內(nèi)層或是由石墨或鉆石構(gòu)成的地質(zhì)山脈，因而這種“富碳行星”也被叫做“鉆石行星”。天文學(xué)家之前曾報(bào)告發(fā)現(xiàn)過(guò)“鉆石恒星”的蹤跡，卻只能推測(cè)或許也有“鉆石行星”存在。